Il sole e il vento sono fonti costanti di energie rinnovabili, la cui produzione è ormai più che affermata. Il problema rimane però quello dello stoccaggio.

Uno dei problemi legato all’energia solare ed eolica è che il flusso di energia elettrica non può essere costante. Ciò può causare problemi se questi sistemi sono collegati alla rete elettrica che ha difficoltà a gestire picchi improvvisi della domanda. Per questo immagazzinare le grandi quantità di energia elettrica sarebbe un grande passo verso una più ampia diffusione di tali fonti di energia.

La nuova batteria di flusso è basato sui chinoni, una sorta di composto organico che si trova abbondantemente in natura, sia nelle piante (ad esempio il rabarbaro) che nel petrolio. Comunemente è usato nelle tinture e nelle pellicole fotografiche.

Dopo un anno di lavoro, quello che i ricercatori hanno messo a punto è una batteria con prestazioni pari alle colleghe che utilizzando il vanadio, il cui “ingrediente” è relativamente economico.

L’anodo, o elettrodo negativo, della batteria è costituito da una soluzione diluita di chinoni in acido solforico. L’altra estremità della batteria, il catodo positivo, è costituito da bromo. L’anodo reagisce con i protoni carichi positivamente per formare l’idrochinone ad alta energia.

Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti, che ha finanziato il lavoro della squadra, pensa che le batterie di flusso avrebbero bisogno di un costo di circa 100 dollari per kilowatt. Allo stato attuale, la componente vanadio delle batterie richiede una spesa di 80 $ per kWh.

Il modello ideato ad Harvard è solo un esperimento di laboratorio, per ora, ma potrebbe essere utilizzato in futuro per immagazzinare grandi quantità di energia.

Francesca Mancuso